Por: Santiago Segurola

La capitanía es una función que remite a lo más tribal del fútbol, cuyo nacimiento exigía en los equipos la presencia de un líder, generalmente con el alma y el aspecto de un guerrero, para imponer sus colores y derrotar al adversario. La cuestión de liderazgo se antoja indispensable en cualquier empresa colectiva. No siempre está asociado al rango, porque no es lo mismo autoridad que carisma. Durante mucho tiempo, el fútbol pretendió atribuir al capitán una ejemplar capacidad de arrastre, aceptada por el club, los compañeros y los aficionados.

El tiempo difuminó esa idea, o la dispersó. Junto al viejo arquetipo del capitán como caudillo, comenzaron a valorarse otras cuestiones: el tiempo de pertenencia al equipo, la popularidad social o la magnitud del contrato. En buena medida, esta dispersión se produjo por el creciente papel ornamental de los capitanes. Han perdido influencia en el campo, en los despachos y en el vestuario. No son raros los equipos con capitanes discutidos por sus compañeros o sin ninguna capacidad de liderazgo. Están, pero no pesan.

La trascendencia de su función está relacionada con la personalidad. Hay capitanes que ejercen, otros que dividen y algunos decididamente irrelevantes. Lo que se ha perdido es la consideración del capitán como una figura mítica, trascendental. Tiempos nuevos, percepciones diferentes. Sin embargo, hay un país donde la figura del capitán mantiene su vieja capacidad simbólica. En Inglaterra, su significado devuelve el fútbol a los tiempos imperiales. El capitán es un coronel de regimiento que en la selección adquiere la talla de Lord Nelson.

Hay casos que lo escenifican perfectamente: Bobby Charlton –el mejor futbolista inglés de los años 60- llegó a la Primera División y a la selección inglesa antes que Bobby Moore, pero no tenía el carácter del líder. No servía como referente espiritual ni en el Manchester United, ni en la selección inglesa. El capitán era Bobby Moore, que parecía sacado de una película de Alexander Korda: alto, fuerte, rubio, inalterable y carismático. Sólo le faltaba la guerrera roja y el casco de los Dragones de la Reina para defender el paso de Kíber. Bobby Moore fue el capitán de la selección inglesa que ganó el Mundial de 1966. Desde entonces, es el metro patrón frente al que se miden sus sucesores en la selección inglesa.

Alcanzar el rango de capitán es un asunto muy serio. Forma parte de las tradiciones que hacen especial al fútbol inglés, tan agradecido con lo simbólico. Todavía se recuerda la polémica que desató la designación de David Beckham como capitán de la selección. Beckham tenía más gancho con el negocio que entre los compañeros. Le venía mejor a la Federación que al equipo, a la expansiva imagen del fútbol inglés en el mundo que a las necesidades de los partidos. Tenía más tirón en las revistas que en los campos. Era una mina de oro, pero no destacaba por las cualidades que hicieron un mito de Bobby Moore.

A Beckham se le observó como una concesión a la comercialización del fútbol. No era el más articulado de los jugadores, ni el más inteligente –como internacional protagonizó algunas acciones que dejaron a Inglaterra en una situación crítica, como su reyerta con Simeone en el Mundial 98-, pero venía el producto de maravilla. Su imagen mejoró la recaudación de la federación y no cabe duda de que el hombre se esforzó en el trabajo. Cuando abandonó el puesto tras el Mundial 2006, regresó la vieja idea del capitán a la inglesa: no el mejor jugador, sino el mejor coronel.

La elección de John Terry fue saludada con entusiasmo. Tenía 25 años y era capitán del Chelsea desde la temporada 2004-2005. En casi todos los aspectos estaba en las antípodas de Beckham. Se trataba de un jugador de jugadores, de un severo central sin aparentes pretensiones mediáticas, del líder espiritual del belicoso Chelsea. No se teñía el pelo, ni se vestía con saris, ni se le veía en las pasarelas. Su elección se interpretó como un regreso a los orígenes morales del fútbol inglés. Nada de concesiones comerciales, ni dedicación al papel cuché. Pero el ejemplar Terry de la casaca inglesa o de la blue del Chelsea es mucho menos ejemplar en su vida privada. No le ha ayudado el minucioso escrutinio que se dedica a las estrellas del fútbol, y más aún al capitán de Inglaterra. En los últimos años ha protagonizado algunos incidentes merecedores de portadas en los tabloides. El penúltimo fue el cobro de 10.000 libras esterlinas por mostrar las instalaciones del centro de entrenamiento del Chelsea a unos aficionados.

Terry, cuya reputación profesional es máxima, es el centro de un seísmo que ha sacudido los cimientos del fútbol inglés. Se ha sabido que fue amante de la novia de Wayne Bridge, ex compañero en el Chelsea y frecuente titular como lateral izquierdo en la selección inglesa. La familiaridad de los participantes en el caso añade picante a una cuestión que mereció mucha menos polémica cuando se desveló el affaire entre David Beckham, por entonces capitán inglés, y Rebbeca Loos, su encargada de las relaciones públicas. El asunto levantó ruido, pero en ningún caso afectó a su cargo.

El “escándalo Terry” no es estrictamente novedoso. El fútbol conoce grandes historias de rivalidades, traiciones y desafectos en los equipos. Pero aquí se trata de un problema que relaciona a dos compañeros, uno de ellos capitán de Inglaterra. El caso seguramente merecería menos atención en otros países, o quedaría confinado en el periodismo del corazón. No en Inglaterra, donde la prensa hierve con una tormenta que cuestiona el liderazgo de Terry como capitán del equipo nacional.

La decisión del asunto corresponde en gran medida al seleccionador, Fabio Capello. ¿Puede permanecer como capitán un jugador que ha sido amante de la mujer de un compañero?

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